A nadie le llama la atención ya que el tipo del chándal gris que rebusca en las estanterías del supermercado Morrisons, en la pequeña localidad de Wetherby, sea el mismísimo Marcelo Bielsa en persona. Están acostumbrados a verle. El tipo que ha llevado al Leeds United, el equipo del condado, a la Premier League, 16 años después, es un asiduo del establecimiento. Marcelo elige entre ofertas de 'llévese tres y pague dos' y no le importa interrumpir el protocolo con algún fanático que se le acerca en busca del selfie. En el trato con la gente es cercano. Y más con los que son sus vecinos. Bielsa no vive en Leeds. Abandonó el lujoso hotel que le proporcionó el club a su llegada porque le parecía un dispendio. Buscó una pequeña población cercana y se encontró con Wetherby, de apenas 20.000 habitantes, cerca de la gran ciudad y del centro de entrenamiento del equipo. Cuando The Sun dio con su refugio, el periódico aseguró que el exitoso entrenador del Leeds United vivía en 'la casa de la abuelita', de tan pequeña, coqueta y modesta que es la vivienda. Hasta el domicilio de Marcelo se acercaron muchos hinchas el día que, sin necesidad de jugar por la ventaja que tenía, ascendió el equipo. Y a la puerta salió el técnico para chocar codos con los vecinos que fueron a felicitarle. Salió en chándal, por supuesto. Como en chándal fue a la gala del centenario del club o como en chándal camina cada día los cinco kilómetros que separan su casa de Thorp Arch, la ciudad deportiva del Leeds.Marcelo Bielsa sale con una mochila, sus auriculares, toma una pequeña vereda peatonal y camina 50 minutos de ida y otros tantos de vuelta, sólo interrumpido por el ofrecimiento de algún aficionado a llevarlo en su coche, algo que declina con amabilidad. Hace 20 años, cuando corría, le preguntaron por su obsesión por el trote y la respuesta estuvo a la altura del personaje: "Corro por el placer de parar, por el placer de dejar de correr". En Wetherby sólo perdona el paseo si llueve.La cuestión es que Bielsa nunca ha dejado de estar en el foco por sus peculiaridades vitales y deportivas. Lo estuvo con el Leeds en la segunda categoría del fútbol inglés y no lo va a dejar de estar ahora, con el equipo ascendido a la aristocracia de la Premier. Alterna los elogios de sus colegas -Klopp se deshizo en loas al rival tras la primera jornada- con esa manera de ser tan suya. En la rueda de prensa post partido de Anfield abroncó al traductor: "¡Hable más alto, es que no ve que no le escuchan!". En Bilbao ya saben cómo las gasta. Se autoinculpó de agredir al jefe de obras de Lezama por una reforma que no estaba a su gusto.En Leeds no ha llegado a tal extremo, pero sus excentricidades empiezan a ser memorables. En el campo y fuera del campo. En el campo, ordenando a su equipo que se dejara marcar un gol por haber logrado un tanto previo con un rival en el suelo. Algo inadmisible en el código Bielsa. Fue ante el Aston Villa y el gesto le supuso al club el premio Fair Play en la gala anual de la UEFA. Por supuesto, Marcelo ni apareció.

Más sonado fue cuando se descubrió a uno de sus colaboradores en un entrenamiento del Derby County, con quien se enfrentaban al día siguiente. Directamente fue acusado de espionaje y su club, el Leeds, aseguró no darse por enterado del asunto, algo que asumió el entrenador en una larguísima conferencia de prensa en la que algunos pensaban que iba a dimitir. Nada de eso. No sólo lo admitió, sino que aseguró que lo hacía con frecuencia y que lo consideraba parte de la preparación de los partidos. En el caso del Derby County, explicó que además de los entrenamientos él y sus colaboradores habían visionado los 51 partidos de la temporada anterior, dedicando una media de cuatro horas a cada partido para editar un video de sólo 15 minutos con el que informar a sus jugadores. Lo más asombroso es que el propio Bielsa aseguró que este trabajo le suele servir de poco pero que se siente "culpable" si no lo hace. Sólo en este análisis, el grupo de trabajo de Marcelo empleó cerca de 300 horas.Semejante nivel de actividad le supone tener unas necesidades muy particulares. Es normal que entrenadores que pasan muchas horas en un club pidan instalaciones acordes a su labor. Y no precisamente una cafetera y un video. Cada vez más, el despacho de un técnico parece una oficina de alto standing. Pero lo de Bielsa supera todo lo imaginable. Igual que en Lezama pidió una serie de reformas, también al Leeds le ha solicitado cambios en la estructura de la ciudad deportiva. Empezando por su ámbito particular. Marcelo pidió una cama y una pequeña cocina. Es de los que sabe cuándo entra pero no cuándo sale de Thorp Arch. Lo mismo le ocurría en Ezeiza, en las instalaciones de la AFA en Buenos Aires, o en Santiago de Chile, cuando fue seleccionador. Allá no tenía otro domicilio conocido que no fuera su lugar de trabajo. En el caso del club inglés, pidió que usaran una parte del aumento de su ficha por lograr el ascenso para acometer las obras.Los jugadores del Leeds, acostumbrados a un cómodo horario que no les llevaba más de una mañana de estancia en las instalaciones del club, han visto también cómo han cambiado sus hábitos. El propio Bielsa, que sabe que trabaja con chavales jóvenes, ha adaptado para ellos una sala en la que tienen todas las comodidades, incluidos la play station y otros juegos, además de la piscina. Les quiere allí el mayor tiempo posible y su jornada laboral se ha extendido más allá de lo común en un futbolista de élite. De momento no hay síntomas de desgaste. Aunque quienes han pasado por las manos del entrenador aseguran que puede llegar a ser asfixiante en su obsesión y que en la segunda o tercera temporada puede notarse en el rendimiento del equipo.


Pablo Hernández, uno de los jugadores españoles del Leeds, es un bielsista convencido y así lo contó a este periódico en los meses de confinamiento: "Fue una grata sorpresa cuando el club decidió apostar por Marcelo y él por el Leeds. El fútbol cruza caminos y yo he tenido la suerte de encontrarme con Bielsa. Llegó a mi carrera con 33 años, cuando crees que no tienes mucho más que aprender como futbolista ni progresar, pero con Marcelo aprendes cada día. Me ha hecho mejorar como futbolista, actuando en una posición en la que no había jugado mucho, que es la de mediocentro ofensivo. Sin ir más lejos, la temporada pasada creo que fue la mejor de mi carrera".Entre las excentricidades de Bielsa con sus jugadores, destaca el relato de una mañana excepcional. El entrenador les tuvo recogiendo basura en los alrededores de la ciudad deportiva durante tres horas. Su objetivo no era otro que sacarles de su burbuja y demostrarles lo mucho que le costaba al aficionado de a pie comprar una entrada para acudir a Elland Road, el estadio del Leeds, a ver los partidos del equipo.Con semejante nivel de dedicación cabe preguntarse: ¿se relaja Bielsa? ¿tiene vida más allá del terreno de juego y de su despacho con catre y cocina, donde el único lujo que se permite es cebar un mate? Pues Marcelo no es de salir, pero lo hace de vez en cuando. Su radio de acción es el de un gato. Ni coches ni taxi ni ningún tipo de transporte público. Tiene cuenta en el Coast Coffee, donde toma alguna consumición y aprovecha para reunirse con sus colaboradores. Compra el pan en Cooplands y el mayor dispendio social que se le conoce es salir a cenar de vez en cuando al Sant Angelo, un restaurante italiano. Todo ello en la almendra central de una pequeña ciudad en la que se puede ir caminando a todos lados. El resto es una suerte de vida monacal con el chándal como hábito, ya que pasa la mayor parte de los meses en solitario. Su mujer alterna las visitas a Wetherby con la vida en Buenos Aires, donde la familia Bielsa tiene su base de operaciones. De ella no ha trascendido más que un consejo a su marido: mirar a la gente a los ojos y evitar esa sensación de ensimismamiento que transmite. Bielsa no siempre lo consigue aunque, como pudieron dar testimonio los aficionados del Athletic en su momento, su trato con el hincha es exquisito.

No cabe duda de que su hinchada actual también lo adora. No es extraño en Leeds encontrarse con todo tipo de manifestaciones urbanas alabando la figura de Bielsa. Tiene una calle en la ciudad, varios murales con su cara, su figura y sus frases adornan casas, tapias e inmuebles y el merchandising con su imagen está entre lo más vendido en la tienda del club.Famoso es el mural con un dibujo del entrenador sentado y la leyenda In Bielsa We Trust (Creemos en Bielsa). O una estatua a tamaño real, que posteriormente fue subastada con fines benéficos pero que durante muchas jornadas pudo contemplarse en los aledaños de Elland Road. En pleno paroxismo, una cerveza con su nombre, la Bierelsa, demuestra que, como le cantaban en Bilbao, "a lo loco se vive mejor".El fenómeno no es nuevo y se ha dado en muchos de los lugares por los que ha pasado Bielsa. Es una mezcla de identificación con el personaje y también con el estilo de juego que intenta inculcar por mucho que los resultados no lleguen o que su propia personalidad se convierta en un problema. Leeds y el pueblo de Wetherby están atravesando un proceso que antes vivió Bilbao. Lo que dure en sus vidas la imagen del tipo de 65 años que va a todos lados en chándal no lo sabe nadie.

Nota de Primera Plana  Roberto Padomar